Segunda capital brasileira com a maior área rural, Porto Alegre tem o privilégio de oferecer uma experiência singular, a poucos minutos do seu grande centro urbano. Num espaço de natureza viva, com áreas produtivas e de preservação ambiental e biológica está a rota turística Caminhos Rurais de Porto Alegre. Região de estâncias do século XIX, é hoje ocupada por pequenas propriedades de expressiva agricultura familiar e agroecológica que preservam a paisagem e o modo de vida tipicamente rural e gaúcho e buscam a sustentabilidade econômica, ambiental, cultural e social por meio do turismo.

A ideia de aliar a atividade turística à rotina das pequenas propriedades da Zona Sul de Porto Alegre nasceu em meados da década de 1990, mas de forma isolada pelos empreendedores rurais. Outras gestões municipais também realizaram movimentos para viabilizar o roteiro. Mas só em abril de 2005 o projeto ganhou corpo a partir do inventário turístico da região realizado pela SMTUR em propriedades indicadas pela EMATER. A rota foi lançada oficialmente como produto turístico estruturado em novembro do mesmo ano, fruto de um trabalho conjunto entre a SMTUR e os empreendedores rurais de bairros que formam a região rural/urbana da cidade. Na qualificação dos empreendedores e melhoria das estruturas e serviços oferecidas nas propriedades rurais participa o Serviço de Aprendizagem Rural (Senar-RS) com a oferta de cursos gratuitos. Esta qualificação hoje é requisito para os empreendedores interessados em integrar a rota.

Em 2009, Caminhos Rurais foi selecionado pelo Ministério do Turismo dentro do Projeto de Fortalecimento do Turismo de Base Comunitária e, por meio de convênio com a Cooperativa de Desenvolvimento de Produtos Turísticos, os empreendedores vinculados à Associação Porto Alegre Rural receberam consultoria e oficinas de capacitação, de comercialização de roteiros e de gerenciamento coletivo. Executado no período 2009/2010, o projeto está em fase de renovação junto ao MTur para ingressar em sua segunda fase.

Também em 2009, a SMTUR, com o apoio da EPTC, implantou a sinalização turística da rota. São 61 placas e painéis indicativos que orientam o acesso e facilitam a visitação a atrativos naturais e às pequenas propriedades da rota turística. Outros grandes impulsos ao incremento do fluxo de visitantes foram a articulação de uma rede de agência de turismo receptivo que organizam tour pelas propriedades e a criação de um novo produto dentro da rota: o programa Domingo no Campo, realizado todos os finais de semana, com visitação a três propriedades e atrativos diferentes a cada edição.

Atualmente há cerca de 40 propriedades envolvidas na Rota Caminhos Rurais, dedicadas à  diferentes atividades de lazer junto ao ambiente rural, à produção de vinhos, frutas, produção agroecológica, pesca, passeio a cavalo, produção de plantas ornamentais entre outros atrativos.

Veja aqui a relação das agências que oferecem roteiros e operam o Domingo no Campo. Informe-se também com a Associação Porto Alegre Rural no site www.caminhosrurais.tur.br